护工包括老人陪护和病患陪护，是一对一负责老年人或者病患的护理照料，包括清洁照料，膳食搭配、排泄照料、卫生清洁、活动锻炼保护，心理护理及应急救护.:如检测其提问、血压、脉搏、呼吸、意外时的心肺复苏等。通过护理师的陪伴，沟通和照顾实现老人和病患自身近期望的自理生活，减轻家人负担，让他们享受身心愉快的生活。

护工——在医院里，受雇用担任病号的家属而来的陪护人员，协助护士对病号进行日常护理和帮助，以及取缔家属的关心和照顾、喂饭送药等等。还有被家属请入家庭里进行陪护，帮助病人以及不能自理、半自理或空巢老人、痴呆、半痴呆等等的陪护，简称护工。

护工是通过相应的机能培训，好签订相应的服务合同，目前大多数是口头合同 ，护工一般都是短期雇佣，工作强度较大，晚上常需要保持清醒，尤其是特护病人，因此有条件的病患可以轮换护工。

护工目前中国仍未出现规范的行业标准。因此护工行业出现很多问题。黑护工现象经常被揭露。

护工分类目前大致有这么几种：

1、病人护工（其中又分为医院病人护工、居家病人护工、慢性病和残疾人护工3类）

2、老人护工（其中分为居家老人护工、养老院老人护工2类）

3、孕妇产妇护工（这与月嫂和育婴师工作有点重合，但更多侧重于临床护理）

护工需要一定的护理和医疗知识，因此一些医院开始成立护工办公室，与家政服务公司合作培训相关护工。这也取得一些好的效果。

护工由于工作环境较特殊，几乎很少人可以坚持很长时间从事该职业，因此人才较为缺乏，薪酬也开始水涨床高，在春节等特殊时期经常出现“护工荒”现象。